Nordanländerna står inför det största hotet sedan slaget vid Aberions kittel. Och ingen vet om det.

Från tvillingstäderna Manderon-Randeron har en expedition begett sig till orchmarkerna. Lady Elenell av Riddarsporrens hus leder följet av gäldkrigare för att finna sin man, Lord Aslakin, som försvunnit nio gudatider sedan.

Den enda som talar för att han fortfarande är vid liv är deras hemlighetsfulla ledsagare. Vägvisaren.

I svärdsbärarens spår tränger följet allt djupare in i det uråldriga land där människosläktets bane, orcherna, dväljes. Orchshamanerna viskar om en hövding som kan ena stammarna och bringa människornas ålder till ett blodigt slut. Men ödet är en nyckfull älskarinna, ty under sten och mark vilar ting som aldrig borde se solens ljus...

Här, vid de mörka stigarnas ände, förstår de äntligen värdet av det liv gudarna gav dem.